358、第三百五十八章
这天之后,裴湘继续和王都内的巡查队玩你捉我藏的游戏。直到莉莉娅返回王都，并被巡查队的最?高长官奈特护送进王宫，裴湘才主动出?现在王宫附近。
她装出?要去见莉莉娅的急切模样,“不小?心”被提前守在王宫大门前的巡查队“捉住”。
“哈，总算逮住你了，”领头的疤痕脸冷笑撇嘴，“你可真能藏啊,简直就?是?一只灰不溜秋的小?耗子。”
疤痕脸身边的大胡子嚷道：
“头儿,我可真没?想到，她这种注定?躲在臭水沟里一辈子的哑巴丫头,竟然胆敢妄想和公主殿下做朋友？实?在是?太可笑了，哈哈哈，你们瞧,她生气了,她在瞪咱们呢。”
“嘿嘿，我猜得不错吧,哈，我就?说嘛，根本不用急着找她。等莉莉娅公主殿下一回王宫，这只小?耗子就?会自己冒出?来阿谀奉承，这不,现在就?自投罗网了。”
“那是?，这次咱们小?队可是?抢先立功了。头儿,你说奈特长官会给咱们多少奖励呀？”
“反正少不了,行了行了，别闲聊了，”疤痕脸招呼了一声,“走吧，抓紧把人带到奈特长官那里去。上校之前吩咐了，抓到人之后不能有丝毫耽搁，一定?要立刻送到他面前。”
“可是?……”大胡子迟疑道，“之前是?奈特长官去接的莉莉娅公主殿下，他此时肯定?在宫?呢，咱们……”
“我去找人悄悄联系一下奈特，也许长官会想把人带到贵人们面前，让她羞愧认错。嗯，你们把人看?守好了，做好自己的事，其他的就?听上级命令，别给我自作主张。”
疤痕脸肃着脸吩咐手?下。
他隐约知道一些捉拿裴湘的真正理由，事关现任王后和前王后所生的公主王子们的较量，他不敢掉以轻心，所以稍稍琢磨了一下，就?有了决定?。
“咦？等等，小?哑巴，你手?里攥着的是?什么？别藏了，拿来给我看?看?。”
就?在疤痕脸准备离开去找奈特时，他眼尖地?发现裴湘手??的一撮白?色羽毛，忍不住喝问。
裴湘眸光一闪，佯做惊慌。她下意识地?想要把手??的十一根天鹅羽毛藏起来，但是?她的动作慢了半拍，只一眨眼，那一撮洁白?的羽毛就?转移到了疤痕脸的手??。
“你来找公主殿下，还带着这东西？”
“会不会是?重要信物之类的，或者是?公主殿下想要的东西？头儿，我之前就?注意了，这丫头很宝贝这些羽毛哩。”大胡子猜测。
疤痕脸沉思片刻，而后直接无视了裴湘焦急不满的情绪，拿着十一根天鹅羽毛离开了……
就?像疤痕脸暗自猜测的那样，当奈特长官听到裴湘终于被捉住了的消息后，就?立刻吩咐身边的心腹把这件事报告给王后。同时，奈特还把那十一根“抢来”的天鹅羽毛呈交了上去。
很快，內侍带来一道密令，王后莫恩娜吩咐奈特，让他把哑女悄悄押入宫内，她要亲自审问对方。
与此同时，这几天一直跟在裴湘身后监视她的宫廷侍从见王后插手?此事，顿时意识到情况有异，连忙联络同伴向国王陛下汇报情况。
国王猛然听闻自己的妻子竟然和那个哑女有所牵连，十分惊讶，随即，他又因为心里冒出?来的诸多猜测而阴沉了面孔。
“王后在做什么，她现在在哪里？”
“回禀陛下，王后殿下亲自安排公主殿下沐浴休息后，就?去了雅典娜方厅的东侧郁金香书房。”
这个答案让国王神?色稍缓，他吩咐侍从道：“去请王后过来一趟。”
然而，不等侍从退下，最?近时常逗留在宫廷?的乌鸦波比忽然从窗外飞了进来，凑到国王身边“嘎嘎”建议道：
“尊贵英明的国王陛下，去看?望您的王后吧，不要惊动那些窥探之人，在诸神?的眷顾下，您会拨开心?迷雾的。”
这则好似预言的建议让国王愣了一下，随后，他缓缓点头，一张没?有多少表情变化的面孔让人看?不出?真实?喜怒。
“既然这件事从一开始就?是?由神?鸦预测吉凶引起的，那就?坚持到底。”
说着话，国王就?带着一名?心腹侍从悄悄离开了他的宫殿。他准备依照神?鸦的“预言”去郁金香书房寻找王后，并亲自询问哑女艾米的事。
然而，国王并没?有在典雅温馨的郁金香书房内看?到他的美?艳妻子，显然，此时的王后在做一些需要避人耳目的事情。
询问过守在门口战战兢兢的侍女后，国王沉声命令：
“带路吧，去看?看?那个哑巴艾米。”
“遵命。”
一行人安静地?走在装饰华美?的拱顶长走廊?，柔软的地?毯遮掩了他们急促的脚步声，但却无法?遮掩住国王眼底的复杂与多疑。
说实?话，他还是?很喜欢并信任现任妻子的，否则也不会在新婚不久之后，就?让她全权照料先王后留下的孩子们。
即便那十一个儿子总是?闯祸让人烦心，最?后竟然还胆大妄为地?离家出?走了，他也没?有责怪过王后不够慈爱。
诚然，他确实?怀疑过这里面有猫腻，但是?因为那些儿子都太不成器了，而新王后又刚刚生下玉雪可爱的小?王子，他就?没?有深究。
国王一直认为，等那些在外面晃荡的混小?子们意识到错了，他们肯定?要回来的，到时候，他再拿出?父亲的威严算总账。
然而，就?在不久之前，一位来自亚克力国的使臣向他偷偷禀告，说是?王子殿下们并不是?离家出?走了，而是?因为女巫的诅咒而有家不能回，有亲不能认。
“如果想找到王子殿下和那个胆敢诅咒王室的女巫的下落，就?要牢牢跟紧一个叫做艾米的哑女，之后就?能知晓真相了。”
一开始的时候，国王根本不相信亚力克使臣凯耐尔的话，只觉得荒谬。
但是?，当凯耐尔契约的那只乌鸦飞进宫内，并亲口“预测”出?这个消息后，国王陛下不可避免地?改变的了态度。因为他还是?比较了解亚力克国契约神?鸦的种族特点的。
——众所周知，神?鸦预测吉凶时从不说谎。
“凯耐尔少校，你怎么会想到让你的契约神?鸦预言我国王子们的下落？”
在秘密进宫之前，凯耐尔已经和波比、海鲁认真商量过了，所以他十分清楚，这种时候应该选择多说些实?话。
“陛下，您如此英明，想必已经了解到我目前的困境了。这次出?使贵国是?我翻身的唯一指望，我极其渴望在两国接下来的贸易谈判?拥有出?色的表现。
“可我本人并不太善于言辞，也少了几分急智，几乎很难在正式的外交谈判?大放异彩。于是?，我决定?另辟蹊径，用讨好您的方式来给自己增加筹码。
“尊敬而仁慈的陛下，我让我的契约神?鸦消耗了大部分的神?眷之光，为您预测的了一次吉凶，没?想到会得到和十一位王子相关的消息。坦白?来讲，我有些忐忑，因为神?鸦预测契约主人之外的事件吉凶并不总是?准确的，我害怕误报之后反而惹恼了您。
“可我辗转反侧一夜，最?后还是?决定?把这件事说出?来。一是?为了我自己的前程，二?则是?感动于您的一片慈父之心。我的良心不愿意让您错过王子们的消息，也不愿意漠视王子们受困受罪，所以我就?来了。”
果然，凯耐尔这番明确要求交换利益的说辞取信了国王。
国王也知道神?鸦预测的吉凶存在误差，可事关十一位王子的下落和他本人的安全，他自然重视万分。
于是?，当着亚克力使臣凯耐尔的面，国王直接派遣了心腹侍从去宫外寻找一个叫做艾米的哑女，并严厉地?命令侍从，一定?要按照神?鸦的预言办事。
裴湘之前一直用易容的手?段躲避王都巡查护卫的追捕。等到国王也开始派人寻找她之后，她才恢复了本来面貌，并每天费心费力地?和两拨人周旋，同时还要注意着公主莉莉娅的行踪。
几天之后，莉莉娅回宫，而裴湘则抓紧时机把自己送到王后面前。
“你是?艾米？”丰盈妩媚的莫恩娜挑剔地?打量着裴湘，神?情冰冷如霜雪。
裴湘腼腆地?点了点头，同时也在打量着莫恩娜。她之前见过王后和国王坐敞篷马车出?行，所以此时很容易辨认出?说话之人的身份——这个国家的王后。
说实?话，莫恩娜是?裴湘目前为止见过的最?漂亮、最?有世俗气息的女巫，如不是?提前知晓对方的身份，她很难把眼前这位华贵雍容的贵妇人同女巫这层身份联系在一起。
“这个……你是?从哪里弄到的？”
莫恩娜把一簇洁白?的羽毛放在裴湘面前，眼神?锐利而具有威慑力。
裴湘歪了歪头，心道这是?自己从十一位王子身上拔下来的，带在身边的目的就?是?要引起王后的警觉，令她迫不及待地?想要亲自审问自己。
现在，她的目的达到了。
对于莫恩娜的疑问，裴湘胡乱比划了两下装作解释，其实?那动作根本没?有什么具体含义。王后自然弄不懂裴湘要表达什么，立刻皱起了眉头。
她又询问了几句，裴湘的表情相当顺从乖巧，看?上去绝对是?一位非常配合的“犯人”。但是?，因为不能用语言交谈的缘故，两人沟通十分苦难。尽管裴湘的比划动作灵活复杂似乎充满了丰富的含义，可王后就?是?弄不明白?对方在表达什么。
过了一会儿，王后拧着眉头命令裴湘写字，裴湘立刻乖乖拿起笔，但之后又发生了意料之外的状况。
大概是?因为第一次进入宫廷的原因，裴湘的手?指一直因为激动或者慌乱而微微颤抖着，她总是?握不住笔，写不好字，拼写也丢三落四的……
就?在王后差不多失去耐性的时候，窗外隐隐传来一声乌鸦的叫声，王后没?留意，但裴湘却知道，这场戏的观众已经就?位了。
于是?，裴湘的手?抖幅度渐渐小?了下来，她开始能够慢慢写出?含义明确的句子了。
“羽毛是?我从河边拾到的，是?十一只美?丽的天鹅留下的。”裴湘涂抹修改几次，终于成功写出?了她的解释。
王后为了明确确认裴湘写下的潦草字迹，下意识地?念出?了她的答案，而后又接着问道：
“你在哪里看?到的十一只天鹅，河边？哪条河的河边？还有，你只看?到天鹅了吗？”
裴湘短暂迟疑了一下后，立即轻轻点头，然后避开王后的审视眼神?低头写道：
“就?只是?十一只野天鹅……莉莉娅公主说过，她非常喜欢这种美?丽优雅的动物，可自从离开王宫后就?再也没?有见过了，所以，我打算把这些天鹅羽毛带给她。”
王后冷笑一声，语气森然：
“小?姑娘，你说谎话的技巧可不怎么高明。我想，你看?到的可不只是?普通的天鹅，而是?可以变成人的天鹅吧？那些蠢鸟只能在太阳落山前降落在地?面上，之后很快就?会变成人类。你要是?在河边看?到他们，怎么会看?不到他们变化成人的一幕。”
“啪嗒”一声，裴湘手??的笔和本子掉落在地?上。
王后莫恩娜没?有错过裴湘眼?一闪而逝的惊恐忐忑，不禁面色微沉，她盯着裴湘一字一句地?说道：
“你确实?有点儿小?聪明，艾米小?姐。你不仅能在王都内躲藏了这么多天，还胆敢在我面前假装什么都不清楚。呵，可惜你这双会说话的漂亮眼睛出?卖了你。艾米，你的眼睛告诉我，你知道了我的秘密，知道了天鹅的秘密，知道了……王子们永远也回不了家的秘密，对不对？”
裴湘飞快摇头，依旧坚持自己什么都不清楚。她甚至捂住了耳朵蹲到角落处，颇有些自欺欺人的蠢笨之感。
莫恩娜见裴湘如此反应，先是?感觉有些奇怪，怔忪之余忽然灵光一闪，继而恍然大悟道：
“你在害怕！艾米，你在害怕我？看?来，你对莉莉娅的友情也不过如此，并不是?坚不可摧的。你想帮助你的朋友，可你同样畏惧我，不愿忤逆我。哈，你害怕我对你施加诅咒，所以，你就?装作什么都不清楚的样子。”
“诅咒”这个词令裴湘露出?了愤恨又恐惧的眼神?。她模仿着之前遇到过的那些被黑巫师欺压过的受害者，让自己全身上下都弥漫着一种不甘又无力抗争的悲哀无奈。
见状，莫恩娜更加肯定?自己的推测，心?忍不住冷笑。
她思忖着，这人知道害怕就?好办，恐惧终将成为致命的弱点。
“既然害怕被诅咒，那就?告诉我，你到底在哪里见过那十一只天鹅的？他们平时都在哪里飞翔盘旋？写下来，艾米，我命令你一五一十地?写下来。”
裴湘飞快摇头，抿着唇拒绝泄露王子们的行踪，但肩膀却颤抖得更厉害了。
莫恩娜上前一步，柔声低语蛊惑：
“瞧瞧这个小?可怜儿，让我想想，让我看?看?，也许……是?我误会了你。我的小?可怜儿，你这么害怕女巫，又怎么敢扰乱女巫的计划呢？
“唉，可惜我的真言魔法?不能用在你的身上，不过，你的眼睛已经告诉我很多事情了。你是?不是?……从来没?打算把王子们变成天鹅的事情如实?告诉莉莉娅？
“艾米，你想用这些天鹅羽毛安慰朋友，可是?又不敢说出?真相，你憎恶邪恶的巫术，想反抗，可同时也惧怕不已。哦，我在你的身上感受到了被诅咒的力量……原来如此，原来如此！可怜的艾米，你是?因为被诅咒了，所以才不能说话的吗？你一个人孤身在外，是?在躲避什么人吗？比如，一个强大而冷酷的残暴巫师……”
这个猜测让裴湘蓦然僵硬了身体，她惊愕抬头，眼?的欲言又止变相表明了她的所有真实?想法?。
莫恩娜红唇轻挑，她太享受这种戏弄人的感觉了，尤其是?威胁这样身处挣扎漩涡?的漂亮姑娘。对莫恩娜来说，悠然地?看?着一个柔弱美?丽的生灵痛苦恐惧，这件事简直太有意思了。
不知想到了什么有趣的过往，莫恩娜忽然咯咯娇笑了起来。她的嗓音不再充满了冷意，反而甜美?如蜜糖，只是?，这份甜美?娇柔?还藏着致命之毒。
“艾米，纵然你把真相告诉莉莉娅，她也没?有办法?拯救她的哥哥们的。啧，谁会相信你的话呢？大家都会说，是?你欺骗了纯真善良的小?公主，还会说，你像恶毒的女巫一样，企图蛊惑莉莉娅伤害她的母亲、伤害她的家人。
“艾米，你知道诬陷王后会得到什么惩罚吗？宝贝儿，他们会让你这样漂亮的小?姑娘生不如死的，所有、记住是?所有，所有你能想象到的可怕遭遇，你都会经历的。不，也许会比那些更糟糕。”
裴湘目光游移，好似被吓到了。她张开了嘴，又猛地?闭紧，忐忑的视线几次划过地?上的纸笔，显然，她动摇了。
王后微微一笑。她端详着近在咫尺的美?丽面孔，发现这个哑巴姑娘即便此时苍白?无血色，也难掩天生的霞姿月韵，心里顿时又增加了三分恶意。
她又想到之前见到的长大后的莉莉娅，虽然穿戴破旧土气，浑身上下没?有一件首饰，可是?那个小?公主依旧有着让人无法?忽视的美?貌，心里就?嫉妒得厉害。
“艾米，你知道吗，其实?你根本不用为了莉莉娅担心，我的巫术根本无法?伤害她。”
这话让裴湘霍然睁大了双眼，脸上都是?不可置信。
王后笑吟吟地?说道：
“之前，我在她洗澡的水?藏了三只癞蛤and蟆，想要毁去她的容貌，可是?她竟然一点儿事都没?有，真的，我对莉莉娅束手?无策。但是?，艾米呀，我可怜的艾米，你是?不是?也有莉莉娅的好运气呢？你也能够免除魔法?的伤害吗？”
裴湘下意识地?摸了摸自己的双唇，眼神?有些黯淡。
莫恩娜享受着用言语掌控他人喜怒的乐趣，似笑非笑地?说道：
“恐怕不行，小?姑娘。你出?生时没?有得到仙女莫尔甘娜的祝福，不能仗着心底的纯洁无暇就?抵御黑魔法?，所以，你变成了哑巴，以后，你还会因为我的诅咒而失去更多。艾米，如果你坚持为你的朋友保守秘密的话，你就?彻底失去获得幸福生活的机会了。而你的朋友，可能根本不知道也不需要你的牺牲和奉献。”
裴湘眸光微闪，犹豫半晌后，她仍然坚持不说出?十一位王子的下落。
王后莫恩娜先是?威逼而后利诱，发现裴湘始终处于动摇的状态，既不坚定?拒绝也不彻底反戈，犹犹豫豫浪费了许多时间。
最?后，莫恩娜的耐性终于彻底告罄。
她倏然转身，不再同裴湘交流，而是?念动咒语召唤出?来一条毒蛇，并厉声命令毒蛇攻击裴湘，直到对方求饶并愿意交代出?王子们的下落。
毒蛇慢慢滑行靠近。
莫恩娜抱臂冷笑，她觉得自己已经看?见了结果，只等着裴湘在崩溃?说出?王子们的下落。
“虽然看?你犹豫痛苦也挺有意思的，不过，那个讨厌的莉莉娅回来了，我可不能把更多的时间浪费在你身上了……”
就?在此时，乌鸦嘹亮的叫声忽然传进安静的房间，紧接着，房门外面响起了神?鸦波比的预言：
“死亡的阴影降临了，死亡的阴影降临了，死亡的阴影降临了。”
随着这三声警告，房门被人一脚踢开，就?见本不该出?现在这种偏僻地?方的国王正站在门外，并一脸厌恶忌惮地?瞪着他的妻子。
同时，在国王的身后，许多身穿盔甲的战士和携带圣器的神?职人员正在聚集涌来，他们很快就?把国王保护在了?间并包围住了整个房间。
国王飞快地?扫视了一遍屋内的情景，见王后脸色煞白?地?愣在那里，似乎还没?有反应过来发生了什么。而另一边，一条毒蛇正朝着一个瘦弱的小?姑娘吐着蛇信，情况看?似十分危急。
“快，拦下那条蛇，别让那个女孩儿受伤。”
国王急于知道王子们的下落，连忙命令身边的侍卫处理女巫召唤出?来的毒蛇。
其实?，他原本没?打算这么快就?打断莫恩娜的“表演”的，可当他听到乌鸦波比预言说“死亡的阴影降临了”后，几乎下意识就?认为，那个小?哑巴就?要死了。
直到此时，国王终于确信，眼前这个柔弱清瘦的小?姑娘是?真正勇敢之人。因为她始终没?有被邪恶的女巫诱惑，宁可自己被毒蛇咬死也不愿意透露王子们的下落。所以，他不得不提前出?现阻止这场谋杀。
在国王看?不见的角度，裴湘和波比对视了一眼后，又飞快挪开视线。现场唯有他俩心知肚明，那死亡的阴影到底是?属于谁的。
“有些话实?在没?有必要说得太明白?，难得糊涂。”
裴湘一边朝着所有人露出?比水晶还清澈闪亮的美?好笑容，一边默默总结评价。
“这又是?你听说过的哲理名?言？”匕首的声音里有一丝调侃兴味。
“哪有那么多深刻的哲理，”裴湘认认真真地?反驳，“这就?是?很普通的生活经验。”
“我还以为睿智的艾米小?姐今天依旧能发表真知灼见呢。”匕首毫不掩饰他对裴湘那个嫁人计划的嫌弃。
裴湘在心里哼了哼，她觉得不能让匕首小?瞧了自己的智慧：
“其实?，今天还真有一个特别重要的道理值得铭记。就?是?当反派就?别话多，话多的，总没?有好下场。莫恩娜是?这样，就?是?不知道一千年前的艾斯法?尔陛下是?不是?也是?如此，所以才被一个他瞧不起的男人征服了。”
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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她装出?要去见莉莉娅的急切模样,“不小?心”被提前守在王宫大门前的巡查队“捉住”。
“哈，总算逮住你了，”领头的疤痕脸冷笑撇嘴，“你可真能藏啊,简直就?是?一只灰不溜秋的小?耗子。”
疤痕脸身边的大胡子嚷道：
“头儿,我可真没?想到，她这种注定?躲在臭水沟里一辈子的哑巴丫头,竟然胆敢妄想和公主殿下做朋友？实?在是?太可笑了，哈哈哈，你们瞧,她生气了,她在瞪咱们呢。”
“嘿嘿，我猜得不错吧,哈，我就?说嘛，根本不用急着找她。等莉莉娅公主殿下一回王宫，这只小?耗子就?会自己冒出?来阿谀奉承，这不,现在就?自投罗网了。”
“那是?，这次咱们小?队可是?抢先立功了。头儿,你说奈特长官会给咱们多少奖励呀？”
“反正少不了,行了行了，别闲聊了，”疤痕脸招呼了一声,“走吧，抓紧把人带到奈特长官那里去。上校之前吩咐了，抓到人之后不能有丝毫耽搁，一定?要立刻送到他面前。”
“可是?……”大胡子迟疑道，“之前是?奈特长官去接的莉莉娅公主殿下，他此时肯定?在宫?呢，咱们……”
“我去找人悄悄联系一下奈特，也许长官会想把人带到贵人们面前，让她羞愧认错。嗯，你们把人看?守好了，做好自己的事，其他的就?听上级命令，别给我自作主张。”
疤痕脸肃着脸吩咐手?下。
他隐约知道一些捉拿裴湘的真正理由，事关现任王后和前王后所生的公主王子们的较量，他不敢掉以轻心，所以稍稍琢磨了一下，就?有了决定?。
“咦？等等，小?哑巴，你手?里攥着的是?什么？别藏了，拿来给我看?看?。”
就?在疤痕脸准备离开去找奈特时，他眼尖地?发现裴湘手??的一撮白?色羽毛，忍不住喝问。
裴湘眸光一闪，佯做惊慌。她下意识地?想要把手??的十一根天鹅羽毛藏起来，但是?她的动作慢了半拍，只一眨眼，那一撮洁白?的羽毛就?转移到了疤痕脸的手??。
“你来找公主殿下，还带着这东西？”
“会不会是?重要信物之类的，或者是?公主殿下想要的东西？头儿，我之前就?注意了，这丫头很宝贝这些羽毛哩。”大胡子猜测。
疤痕脸沉思片刻，而后直接无视了裴湘焦急不满的情绪，拿着十一根天鹅羽毛离开了……
就?像疤痕脸暗自猜测的那样，当奈特长官听到裴湘终于被捉住了的消息后，就?立刻吩咐身边的心腹把这件事报告给王后。同时，奈特还把那十一根“抢来”的天鹅羽毛呈交了上去。
很快，內侍带来一道密令，王后莫恩娜吩咐奈特，让他把哑女悄悄押入宫内，她要亲自审问对方。
与此同时，这几天一直跟在裴湘身后监视她的宫廷侍从见王后插手?此事，顿时意识到情况有异，连忙联络同伴向国王陛下汇报情况。
国王猛然听闻自己的妻子竟然和那个哑女有所牵连，十分惊讶，随即，他又因为心里冒出?来的诸多猜测而阴沉了面孔。
“王后在做什么，她现在在哪里？”
“回禀陛下，王后殿下亲自安排公主殿下沐浴休息后，就?去了雅典娜方厅的东侧郁金香书房。”
这个答案让国王神?色稍缓，他吩咐侍从道：“去请王后过来一趟。”
然而，不等侍从退下，最?近时常逗留在宫廷?的乌鸦波比忽然从窗外飞了进来，凑到国王身边“嘎嘎”建议道：
“尊贵英明的国王陛下，去看?望您的王后吧，不要惊动那些窥探之人，在诸神?的眷顾下，您会拨开心?迷雾的。”
这则好似预言的建议让国王愣了一下，随后，他缓缓点头，一张没?有多少表情变化的面孔让人看?不出?真实?喜怒。
“既然这件事从一开始就?是?由神?鸦预测吉凶引起的，那就?坚持到底。”
说着话，国王就?带着一名?心腹侍从悄悄离开了他的宫殿。他准备依照神?鸦的“预言”去郁金香书房寻找王后，并亲自询问哑女艾米的事。
然而，国王并没?有在典雅温馨的郁金香书房内看?到他的美?艳妻子，显然，此时的王后在做一些需要避人耳目的事情。
询问过守在门口战战兢兢的侍女后，国王沉声命令：
“带路吧，去看?看?那个哑巴艾米。”
“遵命。”
一行人安静地?走在装饰华美?的拱顶长走廊?，柔软的地?毯遮掩了他们急促的脚步声，但却无法?遮掩住国王眼底的复杂与多疑。
说实?话，他还是?很喜欢并信任现任妻子的，否则也不会在新婚不久之后，就?让她全权照料先王后留下的孩子们。
即便那十一个儿子总是?闯祸让人烦心，最?后竟然还胆大妄为地?离家出?走了，他也没?有责怪过王后不够慈爱。
诚然，他确实?怀疑过这里面有猫腻，但是?因为那些儿子都太不成器了，而新王后又刚刚生下玉雪可爱的小?王子，他就?没?有深究。
国王一直认为，等那些在外面晃荡的混小?子们意识到错了，他们肯定?要回来的，到时候，他再拿出?父亲的威严算总账。
然而，就?在不久之前，一位来自亚克力国的使臣向他偷偷禀告，说是?王子殿下们并不是?离家出?走了，而是?因为女巫的诅咒而有家不能回，有亲不能认。
“如果想找到王子殿下和那个胆敢诅咒王室的女巫的下落，就?要牢牢跟紧一个叫做艾米的哑女，之后就?能知晓真相了。”
一开始的时候，国王根本不相信亚力克使臣凯耐尔的话，只觉得荒谬。
但是?，当凯耐尔契约的那只乌鸦飞进宫内，并亲口“预测”出?这个消息后，国王陛下不可避免地?改变的了态度。因为他还是?比较了解亚力克国契约神?鸦的种族特点的。
——众所周知，神?鸦预测吉凶时从不说谎。
“凯耐尔少校，你怎么会想到让你的契约神?鸦预言我国王子们的下落？”
在秘密进宫之前，凯耐尔已经和波比、海鲁认真商量过了，所以他十分清楚，这种时候应该选择多说些实?话。
“陛下，您如此英明，想必已经了解到我目前的困境了。这次出?使贵国是?我翻身的唯一指望，我极其渴望在两国接下来的贸易谈判?拥有出?色的表现。
“可我本人并不太善于言辞，也少了几分急智，几乎很难在正式的外交谈判?大放异彩。于是?，我决定?另辟蹊径，用讨好您的方式来给自己增加筹码。
“尊敬而仁慈的陛下，我让我的契约神?鸦消耗了大部分的神?眷之光，为您预测的了一次吉凶，没?想到会得到和十一位王子相关的消息。坦白?来讲，我有些忐忑，因为神?鸦预测契约主人之外的事件吉凶并不总是?准确的，我害怕误报之后反而惹恼了您。
“可我辗转反侧一夜，最?后还是?决定?把这件事说出?来。一是?为了我自己的前程，二?则是?感动于您的一片慈父之心。我的良心不愿意让您错过王子们的消息，也不愿意漠视王子们受困受罪，所以我就?来了。”
果然，凯耐尔这番明确要求交换利益的说辞取信了国王。
国王也知道神?鸦预测的吉凶存在误差，可事关十一位王子的下落和他本人的安全，他自然重视万分。
于是?，当着亚克力使臣凯耐尔的面，国王直接派遣了心腹侍从去宫外寻找一个叫做艾米的哑女，并严厉地?命令侍从，一定?要按照神?鸦的预言办事。
裴湘之前一直用易容的手?段躲避王都巡查护卫的追捕。等到国王也开始派人寻找她之后，她才恢复了本来面貌，并每天费心费力地?和两拨人周旋，同时还要注意着公主莉莉娅的行踪。
几天之后，莉莉娅回宫，而裴湘则抓紧时机把自己送到王后面前。
“你是?艾米？”丰盈妩媚的莫恩娜挑剔地?打量着裴湘，神?情冰冷如霜雪。
裴湘腼腆地?点了点头，同时也在打量着莫恩娜。她之前见过王后和国王坐敞篷马车出?行，所以此时很容易辨认出?说话之人的身份——这个国家的王后。
说实?话，莫恩娜是?裴湘目前为止见过的最?漂亮、最?有世俗气息的女巫，如不是?提前知晓对方的身份，她很难把眼前这位华贵雍容的贵妇人同女巫这层身份联系在一起。
“这个……你是?从哪里弄到的？”
莫恩娜把一簇洁白?的羽毛放在裴湘面前，眼神?锐利而具有威慑力。
裴湘歪了歪头，心道这是?自己从十一位王子身上拔下来的，带在身边的目的就?是?要引起王后的警觉，令她迫不及待地?想要亲自审问自己。
现在，她的目的达到了。
对于莫恩娜的疑问，裴湘胡乱比划了两下装作解释，其实?那动作根本没?有什么具体含义。王后自然弄不懂裴湘要表达什么，立刻皱起了眉头。
她又询问了几句，裴湘的表情相当顺从乖巧，看?上去绝对是?一位非常配合的“犯人”。但是?，因为不能用语言交谈的缘故，两人沟通十分苦难。尽管裴湘的比划动作灵活复杂似乎充满了丰富的含义，可王后就?是?弄不明白?对方在表达什么。
过了一会儿，王后拧着眉头命令裴湘写字，裴湘立刻乖乖拿起笔，但之后又发生了意料之外的状况。
大概是?因为第一次进入宫廷的原因，裴湘的手?指一直因为激动或者慌乱而微微颤抖着，她总是?握不住笔，写不好字，拼写也丢三落四的……
就?在王后差不多失去耐性的时候，窗外隐隐传来一声乌鸦的叫声，王后没?留意，但裴湘却知道，这场戏的观众已经就?位了。
于是?，裴湘的手?抖幅度渐渐小?了下来，她开始能够慢慢写出?含义明确的句子了。
“羽毛是?我从河边拾到的，是?十一只美?丽的天鹅留下的。”裴湘涂抹修改几次，终于成功写出?了她的解释。
王后为了明确确认裴湘写下的潦草字迹，下意识地?念出?了她的答案，而后又接着问道：
“你在哪里看?到的十一只天鹅，河边？哪条河的河边？还有，你只看?到天鹅了吗？”
裴湘短暂迟疑了一下后，立即轻轻点头，然后避开王后的审视眼神?低头写道：
“就?只是?十一只野天鹅……莉莉娅公主说过，她非常喜欢这种美?丽优雅的动物，可自从离开王宫后就?再也没?有见过了，所以，我打算把这些天鹅羽毛带给她。”
王后冷笑一声，语气森然：
“小?姑娘，你说谎话的技巧可不怎么高明。我想，你看?到的可不只是?普通的天鹅，而是?可以变成人的天鹅吧？那些蠢鸟只能在太阳落山前降落在地?面上，之后很快就?会变成人类。你要是?在河边看?到他们，怎么会看?不到他们变化成人的一幕。”
“啪嗒”一声，裴湘手??的笔和本子掉落在地?上。
王后莫恩娜没?有错过裴湘眼?一闪而逝的惊恐忐忑，不禁面色微沉，她盯着裴湘一字一句地?说道：
“你确实?有点儿小?聪明，艾米小?姐。你不仅能在王都内躲藏了这么多天，还胆敢在我面前假装什么都不清楚。呵，可惜你这双会说话的漂亮眼睛出?卖了你。艾米，你的眼睛告诉我，你知道了我的秘密，知道了天鹅的秘密，知道了……王子们永远也回不了家的秘密，对不对？”
裴湘飞快摇头，依旧坚持自己什么都不清楚。她甚至捂住了耳朵蹲到角落处，颇有些自欺欺人的蠢笨之感。
莫恩娜见裴湘如此反应，先是?感觉有些奇怪，怔忪之余忽然灵光一闪，继而恍然大悟道：
“你在害怕！艾米，你在害怕我？看?来，你对莉莉娅的友情也不过如此，并不是?坚不可摧的。你想帮助你的朋友，可你同样畏惧我，不愿忤逆我。哈，你害怕我对你施加诅咒，所以，你就?装作什么都不清楚的样子。”
“诅咒”这个词令裴湘露出?了愤恨又恐惧的眼神?。她模仿着之前遇到过的那些被黑巫师欺压过的受害者，让自己全身上下都弥漫着一种不甘又无力抗争的悲哀无奈。
见状，莫恩娜更加肯定?自己的推测，心?忍不住冷笑。
她思忖着，这人知道害怕就?好办，恐惧终将成为致命的弱点。
“既然害怕被诅咒，那就?告诉我，你到底在哪里见过那十一只天鹅的？他们平时都在哪里飞翔盘旋？写下来，艾米，我命令你一五一十地?写下来。”
裴湘飞快摇头，抿着唇拒绝泄露王子们的行踪，但肩膀却颤抖得更厉害了。
莫恩娜上前一步，柔声低语蛊惑：
“瞧瞧这个小?可怜儿，让我想想，让我看?看?，也许……是?我误会了你。我的小?可怜儿，你这么害怕女巫，又怎么敢扰乱女巫的计划呢？
“唉，可惜我的真言魔法?不能用在你的身上，不过，你的眼睛已经告诉我很多事情了。你是?不是?……从来没?打算把王子们变成天鹅的事情如实?告诉莉莉娅？
“艾米，你想用这些天鹅羽毛安慰朋友，可是?又不敢说出?真相，你憎恶邪恶的巫术，想反抗，可同时也惧怕不已。哦，我在你的身上感受到了被诅咒的力量……原来如此，原来如此！可怜的艾米，你是?因为被诅咒了，所以才不能说话的吗？你一个人孤身在外，是?在躲避什么人吗？比如，一个强大而冷酷的残暴巫师……”
这个猜测让裴湘蓦然僵硬了身体，她惊愕抬头，眼?的欲言又止变相表明了她的所有真实?想法?。
莫恩娜红唇轻挑，她太享受这种戏弄人的感觉了，尤其是?威胁这样身处挣扎漩涡?的漂亮姑娘。对莫恩娜来说，悠然地?看?着一个柔弱美?丽的生灵痛苦恐惧，这件事简直太有意思了。
不知想到了什么有趣的过往，莫恩娜忽然咯咯娇笑了起来。她的嗓音不再充满了冷意，反而甜美?如蜜糖，只是?，这份甜美?娇柔?还藏着致命之毒。
“艾米，纵然你把真相告诉莉莉娅，她也没?有办法?拯救她的哥哥们的。啧，谁会相信你的话呢？大家都会说，是?你欺骗了纯真善良的小?公主，还会说，你像恶毒的女巫一样，企图蛊惑莉莉娅伤害她的母亲、伤害她的家人。
“艾米，你知道诬陷王后会得到什么惩罚吗？宝贝儿，他们会让你这样漂亮的小?姑娘生不如死的，所有、记住是?所有，所有你能想象到的可怕遭遇，你都会经历的。不，也许会比那些更糟糕。”
裴湘目光游移，好似被吓到了。她张开了嘴，又猛地?闭紧，忐忑的视线几次划过地?上的纸笔，显然，她动摇了。
王后微微一笑。她端详着近在咫尺的美?丽面孔，发现这个哑巴姑娘即便此时苍白?无血色，也难掩天生的霞姿月韵，心里顿时又增加了三分恶意。
她又想到之前见到的长大后的莉莉娅，虽然穿戴破旧土气，浑身上下没?有一件首饰，可是?那个小?公主依旧有着让人无法?忽视的美?貌，心里就?嫉妒得厉害。
“艾米，你知道吗，其实?你根本不用为了莉莉娅担心，我的巫术根本无法?伤害她。”
这话让裴湘霍然睁大了双眼，脸上都是?不可置信。
王后笑吟吟地?说道：
“之前，我在她洗澡的水?藏了三只癞蛤and蟆，想要毁去她的容貌，可是?她竟然一点儿事都没?有，真的，我对莉莉娅束手?无策。但是?，艾米呀，我可怜的艾米，你是?不是?也有莉莉娅的好运气呢？你也能够免除魔法?的伤害吗？”
裴湘下意识地?摸了摸自己的双唇，眼神?有些黯淡。
莫恩娜享受着用言语掌控他人喜怒的乐趣，似笑非笑地?说道：
“恐怕不行，小?姑娘。你出?生时没?有得到仙女莫尔甘娜的祝福，不能仗着心底的纯洁无暇就?抵御黑魔法?，所以，你变成了哑巴，以后，你还会因为我的诅咒而失去更多。艾米，如果你坚持为你的朋友保守秘密的话，你就?彻底失去获得幸福生活的机会了。而你的朋友，可能根本不知道也不需要你的牺牲和奉献。”
裴湘眸光微闪，犹豫半晌后，她仍然坚持不说出?十一位王子的下落。
王后莫恩娜先是?威逼而后利诱，发现裴湘始终处于动摇的状态，既不坚定?拒绝也不彻底反戈，犹犹豫豫浪费了许多时间。
最?后，莫恩娜的耐性终于彻底告罄。
她倏然转身，不再同裴湘交流，而是?念动咒语召唤出?来一条毒蛇，并厉声命令毒蛇攻击裴湘，直到对方求饶并愿意交代出?王子们的下落。
毒蛇慢慢滑行靠近。
莫恩娜抱臂冷笑，她觉得自己已经看?见了结果，只等着裴湘在崩溃?说出?王子们的下落。
“虽然看?你犹豫痛苦也挺有意思的，不过，那个讨厌的莉莉娅回来了，我可不能把更多的时间浪费在你身上了……”
就?在此时，乌鸦嘹亮的叫声忽然传进安静的房间，紧接着，房门外面响起了神?鸦波比的预言：
“死亡的阴影降临了，死亡的阴影降临了，死亡的阴影降临了。”
随着这三声警告，房门被人一脚踢开，就?见本不该出?现在这种偏僻地?方的国王正站在门外，并一脸厌恶忌惮地?瞪着他的妻子。
同时，在国王的身后，许多身穿盔甲的战士和携带圣器的神?职人员正在聚集涌来，他们很快就?把国王保护在了?间并包围住了整个房间。
国王飞快地?扫视了一遍屋内的情景，见王后脸色煞白?地?愣在那里，似乎还没?有反应过来发生了什么。而另一边，一条毒蛇正朝着一个瘦弱的小?姑娘吐着蛇信，情况看?似十分危急。
“快，拦下那条蛇，别让那个女孩儿受伤。”
国王急于知道王子们的下落，连忙命令身边的侍卫处理女巫召唤出?来的毒蛇。
其实?，他原本没?打算这么快就?打断莫恩娜的“表演”的，可当他听到乌鸦波比预言说“死亡的阴影降临了”后，几乎下意识就?认为，那个小?哑巴就?要死了。
直到此时，国王终于确信，眼前这个柔弱清瘦的小?姑娘是?真正勇敢之人。因为她始终没?有被邪恶的女巫诱惑，宁可自己被毒蛇咬死也不愿意透露王子们的下落。所以，他不得不提前出?现阻止这场谋杀。
在国王看?不见的角度，裴湘和波比对视了一眼后，又飞快挪开视线。现场唯有他俩心知肚明，那死亡的阴影到底是?属于谁的。
“有些话实?在没?有必要说得太明白?，难得糊涂。”
裴湘一边朝着所有人露出?比水晶还清澈闪亮的美?好笑容，一边默默总结评价。
“这又是?你听说过的哲理名?言？”匕首的声音里有一丝调侃兴味。
“哪有那么多深刻的哲理，”裴湘认认真真地?反驳，“这就?是?很普通的生活经验。”
“我还以为睿智的艾米小?姐今天依旧能发表真知灼见呢。”匕首毫不掩饰他对裴湘那个嫁人计划的嫌弃。
裴湘在心里哼了哼，她觉得不能让匕首小?瞧了自己的智慧：
“其实?，今天还真有一个特别重要的道理值得铭记。就?是?当反派就?别话多，话多的，总没?有好下场。莫恩娜是?这样，就?是?不知道一千年前的艾斯法?尔陛下是?不是?也是?如此，所以才被一个他瞧不起的男人征服了。”
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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